Le Mont de Sel de Praid

Le village au-dessus du gisement

Vous arrivez dans le județ de Harghita par la route DN13A. Praid repose tout simplement sur un bloc de sel massif. Les collines environnantes comme le Vârful Zoltan et le Vârful Sarea culminent à peine à 550 mètres d’altitude. L’échelle est trompeuse. Sous la terre se cachent des milliards de tonnes de minéraux qui déforment la géographie locale. J’ai d’ailleurs remarqué des croûtes blanches cristallisées qui se forment directement sur les berges de la rivière Corund juste derrière le grand parking en gravier. Vous montez ensuite dans un vieux bus blanc qui s’enfonce dans un tunnel sombre de 1200 mètres. L’odeur des gaz d’échappement se mélange assez bizarrement à l’air sec de la galerie. Le trajet s’arrête net au bord d’un gouffre. Il faut encore descendre près de 300 marches en bois à pied. Au bout de cet escalier, une immense caverne grise s’ouvre devant vous. Des familles boivent des expressos médiocres tirés d’un distributeur automatique posé à côté d’une aire de jeux pour enfants. Une chapelle orthodoxe a été taillée à même la paroi rocheuse un peu plus loin. L’endroit ressemble à un immense bunker de la guerre froide converti en parc de loisirs de quartier.

Respirer dans la mine

Le thermomètre reste bloqué à 16°C toute l’année. Prenez une veste polaire même si l’asphalte fond au soleil dehors en plein mois d’août. Les gens descendent ici pour s’asseoir sur des bancs pendant quatre heures d’affilée. L’air chargé en microparticules traite l’asthme et les allergies respiratoires. Vous verrez des rangées de personnes âgées qui jouent aux cartes ou lisent le journal sous les néons blafards. La logique médicale est prouvée. Respirer cet air dégage les bronches de façon radicale en quelques jours. Et si vous préférez la surface, le village gère un complexe de piscines d’eau salée où l’eau est tellement dense que vous flottez sans aucun effort.

La colline de Sohata

Marchez vers le sud-ouest depuis le centre du village. Vous arrivez vite sur la réserve naturelle de Sohata. Le sel brut transperce littéralement le sol sur cette zone de 8 hectares. L’eau de pluie sculpte des arêtes tranchantes dans la roche blanche. La boue grise autour de ces sources détruit une paire de baskets en quelques minutes. Restez bien sur les sentiers balisés en bois. La balade prend une petite heure. Elle montre exactement à quel point le gisement frôle la surface avant que la forêt de pins ne reprenne ses droits sur la pente.

Quand planifier votre visite

Les week-ends d’été attirent des foules immenses venues de toute la Roumanie et de la Hongrie voisine. La file d’attente fait le tour du bâtiment dès 9 heures du matin. Je vous conseille vraiment de venir fin octobre. La mine elle-même se moque des saisons puisque son climat ne bouge jamais. Mais la route principale est beaucoup plus calme en automne. La plupart des petits stands qui vendent des brioches à la broche (kürtőskalács) restent ouverts malgré le froid. Vous pouvez en acheter une à la cannelle et la manger en retournant à votre voiture.