Il faut environ 25 minutes de route depuis Brașov pour arriver à Tartlau. C’est le nom allemand de Prejmer. Vous roulez sur la DN11 au milieu des champs agricoles et ce gros cylindre blanc apparaît d’un seul coup au milieu des maisons basses. L’édifice a été classé par l’UNESCO en 1999. Et on comprend vite pourquoi.
Le système de défense
Le mur extérieur fait 12 mètres de haut. Il est épais de presque 5 mètres par endroits. Vous entrez par un tunnel sombre de 30 mètres de long qui sent la vieille pierre et la poussière froide, même en plein mois d’août quand le thermomètre affiche 35 degrés dehors et que les cigales hurlent dans les arbres du cimetière voisin. Les Saxons ont construit cette enceinte ovale autour de la croix pour se protéger des invasions ottomanes.
À l’intérieur, la cour révèle 272 petites pièces réparties sur quatre étages en bois grinçant. Chaque famille du village possédait sa propre chambre pour s’y réfugier pendant les sièges avec des réserves de nourriture. J’ai remarqué que la chambre numéro 197 a encore des inscriptions gravées sur son cadre de porte.
L’autel et l’architecture
L’édifice central date du début du XIIIe siècle. Son plan d’origine en forme de croix a été modifié plus tard pour ressembler à une basilique classique. Mais l’intérieur reste extrêmement sobre. Le contraste est frappant après le labyrinthe de bois de la cour extérieure. Vous y trouverez le triptyque de la Sainte-Croix. Cet autel peint de la fin du XVe siècle a survécu à des dizaines d’attaques. Les fresques murales sont presque effacées aujourd’hui.
L’organisation de la visite
L’entrée coûte 20 lei pour un adulte. Prévoyez de la monnaie car le lecteur de carte bancaire à l’accueil tombe souvent en panne. La gardienne demande 15 lei supplémentaires si vous voulez prendre des photos à l’intérieur. C’est agaçant mais plutôt habituel dans la région. Le site est ouvert tous les jours de 9h à 17h. En plein hiver, il arrive que la porte soit fermée une demi-heure plus tôt si personne ne vient.
Si vous n’avez pas de voiture, le bus régional 520 part de la gare routière de Brașov. Le trajet coûte 8 lei et vous dépose à cinq minutes à pied de l’entrée principale. Une heure et demie sur place suffit largement pour monter sur les chemins de ronde et visiter le petit musée ethnographique installé dans deux anciennes salles de classe de l’école du village.
L’empreinte des Saxons
Les colons allemands ont construit des dizaines d’églises de ce type dans toute la Transylvanie. Prejmer est simplement la plus massive d’entre elles. La communauté a organisé sa survie autour de ces murs pendant des centaines d’années.
Le village actuel est très calme aujourd’hui. Vous pouvez acheter un pot de miel de tilleul à la petite épicerie en face du parking avant de reprendre la route vers le nord.