Criș est un petit village situé à une quinzaine de kilomètres de Sighișoara. On y trouve le château Bethlen. Ou plutôt ses ruines. Ce grand bâtiment en pierre se dresse au milieu des arbres centenaires et témoigne d’une époque où la noblesse locale construisait des forteresses massives pour marquer son territoire. La route départementale pour y arriver est souvent très abîmée après les grosses pluies d’avril. Vous garez simplement votre voiture sur l’herbe devant l’entrée.
Des armoiries et des rumeurs
La famille Bethlen a imprimé sa marque sur la région pendant plusieurs siècles. L’un de ses membres, Gabriel Bethlen, a même dirigé la Transylvanie entre 1613 et 1629. Le domaine a commencé comme une simple tour en bois pour repousser les attaques tatares avant de se transformer lentement en un vaste palais. Sur place, vous remarquerez un détail étrange sur les armoiries familiales sculptées au-dessus d’une porte. Un serpent. Une vieille histoire locale raconte qu’un ancêtre aurait tué un reptile géant qui s’attaquait au bétail du coin, un exploit qui a fini gravé dans la pierre pour les générations suivantes.
Le passage du communisme
Et le XXe siècle a été radical pour ce bâtiment. Le régime a confisqué la propriété en 1948 pour en faire un camp de pionniers, puis un dépôt pour les coopératives agricoles. Les ouvriers de l’époque se moquaient bien de l’imprimerie historique ou des immenses bibliothèques du château. Des centaines d’ouvrages rares ont fini dans les poêles pour chauffer les pièces pendant les hivers glacials des années 50, une période où la préservation de l’architecture de la Renaissance n’était de toute évidence pas la priorité. L’État a bien tenté de lancer des travaux de restauration en 1974. Le chantier s’est arrêté net trois ans plus tard à cause d’un manque de budget.
Comment entrer sur le domaine aujourd’hui
La famille a fini par récupérer les terres récemment. C’est donc une propriété privée fermée au public en théorie. Vous pouvez quand même visiter l’intérieur si le gardien est dans les parages. Il habite la petite annexe près du portail et accepte souvent d’ouvrir les portes pour les visiteurs de passage. À l’intérieur, les murs portent encore les traces des fresques d’origine. Les grandes pièces vides donnent sur une chapelle rénovée et une ancienne salle de bain voûtée qui servait de sauna privé.
Pour venir de Sighișoara ou Mediaș, il faut suivre la route nationale DN14 jusqu’à Daneș. Bifurquez ensuite sur la route DJ 143 en direction de Criș. Ce n’est pas une attraction touristique avec une boutique de souvenirs. Il n’y a pas de billetterie ni d’horaires d’ouverture. Tout dépend de la chance que vous avez de croiser la personne en charge des clés ce jour-là.
Texte adapté et photos reprises de l’ancien site turism-transilvania.ro, via les archives Internet Archive.
Photo : Szász András, via Wikimedia Commons